El Papa Francisco, nacido Jorge Mario Bergoglio, falleció este lunes a las 7:35 de la mañana (hora local) en su residencia de la Casa Santa Marta, según anunció con solemnidad el camarlengo del Vaticano, el cardenal Kevin Joseph Farrell. La noticia marca el cierre de un papado histórico que estuvo profundamente enfocado en la misericordia, la justicia social y la cercanía con los más desfavorecidos.

"Con profundo dolor tengo que anunciar que el Papa Francisco ha muerto", expresó Farrell en un videomensaje difundido por medios vaticanos. "Su vida fue un testimonio de servicio fiel al Señor y a la Iglesia, entregado con valentía, humildad y amor universal".

Francisco, de 88 años, se encontraba convaleciente tras haber sido hospitalizado por 38 días debido a una neumonía bilateral. A pesar de su frágil estado de salud, el pontífice hizo su última aparición pública este domingo durante la bendición "Urbi et Orbi", desde el balcón central de la Basílica de San Pedro. Visiblemente debilitado, recorrió la plaza en papamóvil, gesto que ahora adquiere un valor de despedida.

El Vaticano activó el protocolo de Sede Vacante, por lo que se espera la convocatoria de un cónclave en las próximas semanas para elegir al sucesor de Francisco. Hasta entonces, el cardenal Farrell asume la administración temporal de la Iglesia.

La muerte de Francisco marca el fin de una era. Fue el primer papa latinoamericano, jesuita y el primero en elegir el nombre Francisco, en honor a San Francisco de Asís. Su legado pastoral deja una huella imborrable en la historia contemporánea de la Iglesia Católica.