Después de acompañar el camino de Irak hacia su regreso a una Copa del Mundo, el fotógrafo Talal Salah fue retenido durante 12 horas y deportado por las autoridades estadounidenses, quedando fuera de la cobertura del torneo. La deportación reaviva las preocupaciones sobre las restricciones migratorias y las condiciones para el ejercicio del periodismo durante el Mundial.
La llegada de la selección de Irak a Estados Unidos para disputar el Mundial 2026 quedó marcada por un episodio que trasciende lo deportivo y vuelve a poner el foco sobre las políticas migratorias aplicadas en el país anfitrión.
El caso más grave afectó al fotógrafo oficial de la selección iraquí, Talal Salah, quien fue retenido durante unas 12 horas por las autoridades migratorias estadounidenses y posteriormente recibió una negativa de ingreso al país, lo que obligó a su regreso inmediato a Bagdad.
La decisión dejó a la selección sin el profesional encargado de documentar visualmente la participación del equipo en la Copa del Mundo. Salah había acompañado a los "Leones de Mesopotamia" durante todo el proceso clasificatorio y era responsable de la cobertura fotográfica oficial del plantel durante el torneo.
El incidente ocurrió pocas horas después de que otra de las principales figuras de la delegación, el delantero Aymen Hussein, fuera sometido a un extenso interrogatorio en el aeropuerto de Chicago.
Según medios iraquíes, Hussein permaneció retenido durante aproximadamente siete horas antes de recibir autorización para ingresar al país. Las versiones difundidas indican que el inconveniente se habría originado por una confusión administrativa vinculada a la coincidencia de su nombre con el de otra persona.
La situación generó especial preocupación debido al papel que ocupa el atacante dentro del equipo. Hussein se convirtió en un símbolo nacional tras anotar el gol que aseguró la clasificación de Irak al Mundial 2026, un logro histórico que permitió al país regresar a una Copa del Mundo por primera vez en cuatro décadas.
La selección iraquí llega al torneo cargada de un fuerte componente simbólico. Para un país marcado por años de guerras, conflictos internos, desplazamientos forzados y una extensa diáspora, la clasificación mundialista fue celebrada como un acontecimiento que trasciende el fútbol.
Los episodios registrados en Chicago se producen además en medio de crecientes cuestionamientos sobre los controles migratorios que enfrentan delegaciones, periodistas y trabajadores procedentes de países de Medio Oriente. En los últimos días también trascendieron denuncias de la Federación Iraní de Fútbol por dificultades que afectaron a integrantes de su representación.
Mientras la polémica continúa, Irak intenta concentrarse en el desafío deportivo. Integrará un exigente grupo junto a Francia, Noruega y Senegal, y debutará el próximo 16 de junio frente al conjunto noruego.
Sin embargo, antes incluso de disputar su primer partido, la selección iraquí ya quedó en el centro de una controversia que alimenta las preocupaciones sobre las restricciones migratorias y las garantías para periodistas y trabajadores de prensa durante el Mundial 2026.
